ロスレスとMP3ってどのくらい差があるんだ？専門家に聞いてみた

ロスレスは、例えばWAVファイルのように、スタジオで録音した音楽データと同等のファイルサイズになります。非圧縮音源といわれます。ロス＝失われるものはありません。失うものがない代わりに差し出すのはファイルの重さ。インターネットにアップして共有するには、ファイルサイズがとても大きいのです。ロスレスには劣化を最小限に留めて圧縮する可逆圧縮音源というものもあり、これは圧縮を解くことができます。ただ、これだってファイルサイズが小さいとは言えません。

専門家に聞きました

｢オーディオエンジニアが扱うオーディオフォーマットは、誰も聴こえないレベルよりもずっと高い品質のものなんです。なぜかというと、オーディオエンジニアリングには数学的処理や信号的処理がつきものだからです。そして、そのプロセスが音質劣化につながる可能性があります｣

Bluetooth使ってる？

Bluetooth…。そう、例えロスレス音源を聴いていても、Bluetoothを介してしまえば、どんな高音質だろうと圧縮されてしまうのです。

｢ロスレスの方がいいよ｣が広まってしまった理由

それはファイルサイズとネーミング。MP3の方がファイルサイズが圧倒的に小さいことで、失ったものが数字でわかりやすい状態になっています。さらに、失われたものがないという意味のロスレスという名前によって、MP3は失ったものがあるという印象が強まっています。

もちろんそこに失われたものが多くあるのは事実です。ですが、その失われたものはほとんどの人間の耳にはほぼ聴こえない、比較的失ってもいいものなのです。失ったという事実だけに焦点が当たり、何を失ったかはスルーされてしまっているのですね。

Amazon（アマゾン）やApple（アップル）のマーケティングも、ロスレス至上主義の背中を押しています。Amaon Musicは2019年、Appleは2021年のWWDCでロスレスオーディオ提供を発表。例えばAppleは｢スタジオで録音されたオリジナルの音源と実質的にほぼ変わらないオーディオを再現｣とアピールしています。なんかすごくいいものに聞こえちゃう。

しかし、AppleのロスレスもAmazonのロスレスも、実は圧縮されているんです。Appleが使用するのは、Apple Lossless Audio Codec (ALAC) という圧縮技術。Amazonが使うのはロスレス圧縮のFLAC。どちらもMP3よりは高音質でファイルサイズも大きいもので、再生するとアルゴリズムが圧縮を解き、オリジナルファイル＝フル音質へと戻す仕組みになっています。

聴きたいのは音？音楽？

｢ファイルの違いを語っていると、音楽好きとオーディオ好きの差を思い出しました。音楽好きは、サウンドシステムを用いて音楽を聴いている人たちです。一方オーディオ好きは、音楽を用いてオーディオシステムを楽しむ人たちなのです｣

よりよい音を求めるなら？

聴きわけられるかどうかは個人差があるので1回忘れるとして、少しでもよりいい音をと考える人に、Churnside氏のおすすめはコレ。ハイエンドな有線ヘッドホンを使って聴くこと。そして静かな環境で音を楽しむこと。

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