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みなさん、こんにちは。最近、学校や職場、あるいはご近所で「もうインフルエンザが流行っているの？」という声を聞くことはありませんか？あるいは、ご自身やお子さんが急な発熱で体調を崩されたという方もいらっしゃるかもしれません。

通常、インフルエンザといえば12月下旬から1月にかけて本格化するイメージがありますよね。しかし、今シーズン（2024-2025年）は、日本を含めた北半球で、「異例の早さ」で流行が始まっているといわれています。

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インフルエンザ変異株「サブクレードK」とは？

まず、「サブクレードK」とは何でしょうか。簡単に言うと、 インフルエンザA型（H3N2）の「新しい親戚」のようなもの です。

実際、イギリスではこの「サブクレードK」が異例の早さで急増しています。11月の報告現在では 18歳以下の95％、18歳～64歳の成人の84％、65以上の高齢者の65％が「サブクレードK」 と言われていますね。

流行の始まりが早い: イギリスでは、このウイルスが原因で2003/04年のシーズン以来、最も早い時期からインフルエンザの流行が始まりました。。
若者に多い: 特に子供や若者（18歳未満）、そして若年成人（18～24歳）の間で感染が広がっていることが確認されています。
ワクチンの「型」と少し違う: 研究室での実験（フェレットの抗体を使った実験）では、今年使用されている北半球向けのワクチン株に対する反応が低い、つまり「ワクチンの想定とは少し形がズレている（ドリフトしている）」ことが分かっています。

実際厚生労働省からの発表でもでも「 ９⽉以降から11⽉5⽇までに採取された国内株において、解析できたH3ウイルス23株のうち22株がサブクレードKである（約96％） 」という発表もあります。

なぜ「サブクレードK」が急速に広がっているのか？

その秘密は、 ウイルスの表面にある「トゲ」の変化 にあります。インフルエンザウイルスの表面には「ヘマグルチニン（HA）」というタンパク質があるのですが、サブクレードKはこの部分に多くの変異（アミノ酸の置き換わり）を起こしています。

特に注目すべきなのは、「 免疫からの逃避能力 」を獲得している点です。専門的な話になりますが、144番目のアミノ酸が変化したこと（S144N変異）で、ウイルスの表面に新たな「糖の鎖」がくっつくようになりました。これを「グライカン・シールド（糖鎖の盾）」と呼びます。

インフルエンザA型変異株「サブクレードK」の症状は？

この中でで特質すべきなのが、 発熱・鼻水・咳の頻度が非常に高い点です 。一般的にインフルエンザといえば「突然の高熱と強い関節痛」というイメージがありますが、直近の事例では関節痛・体の痛みは9.8%と意外なほど少なく、むしろ鼻水や咳といった症状が強く出る傾向にありますね。

また、今年にインフルエンザで発症されている年齢は当院では平均30.5歳となっています。15歳未満を基本的に見ていない内科クリニックとしては、 かなりインフルエンザを発症される年齢層が若い と思います。ここも海外の知見と似通っていますね。

サブクレードKを含めたインフルエンザA型の特徴については、インフルエンザA型の特徴をB型との違いを含めて解説【症状・潜伏期間・感染力】を参照してください。

「サブクレードK」にインフルエンザワクチンは効果があるのか

結論からいうと「 ワクチンの効果は年齢によって大きく異なるが、特に子どもたちには非常に有効である 」といえます。

WHOの報告によると、実験室でフェレットの抗体を使った試験を行うと、今年の北半球用ワクチンで作られる抗体は、この 「サブクレードK」に対して反応が鈍い（反応性が低下している） ことが確認されています。つまり、型がぴったり合っているとは言いにくい状況です。

2歳〜17歳（子ども）：約72％〜75％となっています。これは非常に高い数字です。型が少し違っても、子どもたちに対しては強力な防御効果を発揮していることがわかります。
18歳～64歳（大人）：約30％〜40％となっています。子どもに比べると、大人の数字は低めです。これは、大人は過去に何度も様々なインフルエンザにかかっており、免疫の記憶が複雑になっている（免疫のインプリンティング）ため、新しい変異株への反応が鈍くなりやすいことが理由の一つと考えられています。

つまり、「大人は感染を完全には防げないかもしれないが、重症化リスクはある程度下げられる。子どもたちにとっては、依然としてもっとも効果の高い防御手段の１つである」といえるでしょう。なので、特に受験を控えている方は、ぜひインフルエンザワクチンも検討してくださいね。

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