うれしいニュース。170年間姿を消していたヒョウ、南アフリカ西海岸についに帰還
南アフリカ西海岸にあるウエスト・コースト国立公園で、170年ぶりに野生のヒョウが確認された。1頭のヒョウが自動撮影カメラに写っていたのだ。 これは、長らくこの地から姿を消していたヒョウが、再びかつての生息地へと戻りつつあることを示している。 その背後には、人間が絶滅に追いやったヒョウを再びこの地に戻すための、20年に及ぶ地道な保全活動があった。 人間の活動によってバラバラに分断されてしまった自然を再びつなぎ合わせ、通り道を作る「野生生物回廊」という取り組みが、ついに実を結んだのだ。
記事をシェア みんなのポスト コピー コメント コメントを書く コメントを見る170年ぶりに姿を現したヒョウ
南アフリカ西海岸では、1800年代半ばを最後に、野生のヒョウの確実な目撃情報は途絶えていた。 だがついに、その時は訪れた。 ケープタウンの北にある「ウエスト・コースト国立公園」に設置された野生動物観察カメラ（トレイルカメラ）が、その姿を写し出したのだ。 公開された写真には、暗闇の中で眼を光らせ、警戒心を持ってあたりをうかがうヒョウの姿がはっきりと捉えられている。 南アフリカ国立公園局（SANParks）は2025年11月13日、Facebookに写真を投稿。この発見を「生態系が回復している力強い証拠」とし、ヒョウが自らの力で故郷に戻ってきた歴史的な瞬間だと位置づけている。 この画像を大きなサイズで見る Image credit:South African National Parks
なぜヒョウは姿を消したのか？
そもそも、なぜ170年もの間、この地域からヒョウがいなくなってしまったのだろうか。 ヒョウはアフリカからアジア、極東ロシアまで広い範囲に住んでいる動物だ。今回撮影されたのは、その中でもアフリカ大陸に生息する「アフリカヒョウ（学名：Panthera pardus pardus）」である。 アフリカヒョウはオスの体重が60kg～90kgにもなる大型のネコ科動物で、金色の毛皮に「ロゼット」と呼ばれる梅の花のような美しい斑点を持つ。 力が強く、木登りが得意で、捕らえた獲物を他の動物に奪われないよう、木の上に運んで食べる習性がある。 この画像を大きなサイズで見る アフリカヒョウ Image by Istock CheOvermeyer かつては西海岸一帯にも生息していたアフリカヒョウだが、19世紀に入ると状況が一変した。 入植者による牧畜が盛んになると、家畜を襲う害獣として徹底的に駆除されたのだ。 加えて、美しい毛皮を目的とした狩猟や、開発による生息地の減少が追い打ちをかけ、この地域から「地域的に絶滅」してしまったのである。 現在、ヒョウという種全体は国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで「危急種」に指定されており、絶滅のリスクが高い状態が続いている。 この画像を大きなサイズで見る Image credit:South African National Parks
分断された土地をつなぐ「野生生物回廊」
一度は人間によって追い出されたヒョウが、なぜ戻ってくることができたのか。それは自然に起きたことではなく、ヒョウを呼び戻すために「道」を作った人々がいたからだ。 SANParksをはじめ、民間の地主、西ケープ大学、地元自治体、そして保護団体「ランドマーク・レオパード・アンド・プレデター・プロジェクト」などのチームが結束し、過去20年もの歳月をかけてある壮大な保全活動を行ってきた。 それが「野生生物回廊」の構築だ。 人間が道路や街を作ったことで、これまで繋がっていた森や草原はバラバラに分断され、動物たちは移動手段を失っていた。そこでプロジェクトチームは、分断された土地と土地の間に、動物たちが安全に通れるルート（緑の通り道）を確保し、再びつなぎ合わせたのだ。 彼らはケープタウンからバーグ川の間をモニタリングしながら、北部、西部、東部ケープ州にまたがる広範囲な回廊を整備し続けた。この地道な努力によって「帰り道」が完成し、ヒョウは誰にも邪魔されることなく移動して、かつての故郷である西海岸までたどり着くことができたのだろう。 この画像を大きなサイズで見る Image credit:South African National Parks
新たな保全活動の在り方、囲い込むのではなく、通り道を作る
今回の成功は、保護活動のあり方が変わりつつあることも示している。 これまでは、動物を特定の「保護区」の中に囲い込んで守る方法が主流だった。しかし、それだけでは動物たちの移動や遺伝的多様性を保つことは難しい。 そこで保全チームは、「人間が暮らす土地の中でも、動物が安全に通過できるルートを作る」という方針に力を入れたのだ。 SANParksの広報担当者JP・ロウ氏は、地元メディアに対し「野生生物回廊により、ヒョウのような野生生物が風景の中をより自由に、安全に移動できるようになりました」と語っている。 今回撮影された個体がこの場所に定着するかどうかはまだ分からないが、少なくとも「道」は開かれたのだ。
アフリカ各地で見られる回復の兆し
大型ネコ科動物の回復に向けた動きは、南アフリカだけではない。北に位置するザンビアのカフエ国立公園でも成果が出ている。 保護団体「パンセラ（Panthera）」によると、同公園内でのヒョウの推定生息数が3倍に増加したという。 カフエ国立公園の面積は約2万2400平方kmで、これは日本の四国（約1万8800平方km）よりも広く、北海道の約3分の1相当の大きさに匹敵する。 さらにこの公園は、その3倍の広さを持つ「グレーター・カフエ・エコシステム」の一部である。 エコシステムとは広域生態系のことで、国立公園本体だけでなく、その周りを取り囲む自然保護エリアや動物管理地域も含めた、動物たちが自由に行き来できる巨大な生活圏のことだ。 パンセラの理事長ジョン・エイヤーズ氏は、「この地域は長年の密猟などで傷ついてきましたが、回復への計り知れない可能性を秘めています」と期待を寄せている。 170年の時を経て撮影されたヒョウの姿。それは、適切な環境と移動ルートさえ整えれば、野生動物は自らの力でたくましく戻ってこられることを教えてくれている。 References: Facebook / Capetownetc
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この記事への コメント 11件
地球にとって人間はがん細胞のような存在 カビっぽいと思ってる もっと致死率の高い代物かも 日本にも居てくれたらよかったのにな デカイ猫とか最高じゃん 邪魔な熊共と交換して欲しいわ 赤ちゃんのときは子ネコで可愛いんだおね～ でも熊の赤ちゃんもぬいぐるみみたいで可愛いんだけどね～ アナベル・ガヒョー「ソロモンよ、私は還ってきた！」 ※ソロモンではない ひょぅこりと帰って来たで 校長先生が 「ひょうひょう状～！」 🙀 それは航空会社の極東支配人では？ コメントを書く世界の不思議が、あなたの受信箱に。
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