ヘビは餅を詰まらせない？ ヘビが丸のみできる理由を進化生物学者に聞いてみた
ヘビの気管の入口は口を開けてすぐのところ（上図）にあり、大きな獲物を飲み込んでいる最中にも気道を確保できるため、ヒトのように“喉が詰まる”ことはない。竹内准教授によると、ヘビは代謝が低く、そもそも酸素の要求量が少ないことも窒息しにくい要因の一つだ。ヘビの酸素の消費量は、同程度の体重の哺乳類と比較するとおよそ30分の1。実際、海に住むヘビは、潜水時に数分間から数十分間、息を止めていることもできるという。
モチがドロドロだったら詰まるかも…？
ヘビは正月の風物詩とも言える「雑煮」を丸のみできるのか…。 motosuke_moku/Getty Images
「人間の場合は、モチが気道をふさいでしまうと命に関わることもありますが、ヘビの場合、気管の入り口は、口腔の入り口付近（人間で言えば舌の辺り）まで来ていますから、普通に考えるとヘビがモチを詰まらせることはないように思えます」
「モチは温度によってだいぶ粘度が変わる食べ物ですから、もしモチがドロドロに溶けている状態だったら、気管の入り口がモチでふさがってしまう可能性はゼロではないですよね。モチがドロドロでなければ大丈夫だと思うのですが……難しいですね」
ヘビとトカゲの見分け、実は難しい
例えばアシナシトカゲ、ヒレアシトカゲ、ミミズトカゲといったいくつかの「トカゲの仲間」には手足がなく、細長い形をしている。一方で、進化が進んだ多くのヘビには手足はないものの、ニシキヘビには後ろ足の痕跡として小さな爪が残っている。
アシナシトカゲの画像。ヘビのように見えるが、トカゲの仲間だという。 画像：Getty Images / Kristian Bell
「食べる」とともに「食べられる」存在
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