ロッキード・マーチン、次世代無人ステルス戦闘機「ベクティス」を発表

「べクティスは、複雑なシステム統合、高度な戦闘機開発、そして自律技術といった我々の専門知識の集大成だ」とロッキード・マーチン先進開発計画（Lockheed Martin's Advanced Development Programs）、通称スカンクワーク（Skunk Works）担当バイスプレジデント兼ジェネラルマネージャーのO・J・サンチェス（OJ Sanchez）は述べ、さらに同社が「高性能でカスタマイズ可能、かつ手頃な価格の機動型ドローンフレームワークに基づき、航空戦力の新たなパラダイムを作り出している」と付け加えた。

有人戦闘機とともに戦う無人機

無人戦闘機のYFQ-42AとYFQ-44Aが飛行しているイメージ。 US Air Force artwork courtesy of General Atomics Aeronautical Systems, Inc. and Anduril Industries

元米空軍長官のフランク・ケンドール（Frank Kendall）は以前、概算目標として約1000機のCCAを導入する構想を示していた。この構想は、将来の次世代制空戦闘機（Next Generation Air Dominance：NGAD）200機に対して2機のCCA、さらにステルス戦闘機であるF-35戦闘機300機にもそれぞれ2機のCCAを組み合わせるものだ。その目的は、有人機を増やさずに戦闘力を高めることにあり、パイロットの危険や負担を減らすことにある。さらに、CCAは有人戦闘機に比べてコストも大幅に低い。

CCAに似た他の機体には、ボーイング（Boeing）のMQ-28ゴーストバット（MQ-28 Ghost Bat）、クラトス（Kratos）のXQ-58Aヴァルキリー（XQ-58A Valkyrie）、そして今回のロッキード・マーティンのべクティスがある。

ステルス戦闘機

第5世代ジェット戦闘機であるF-35ステルス戦闘機。 U.S. Air Force photo by Capt. Kip Sumner

ロッキード・マーチンは、ボーイングやプラット・アンド・ホイットニー（Pratt & Whitney）と共同で、第5世代ステルス戦闘機F-22ラプター（F-22 Raptor）の主要請負企業を務めた。F-22は非常に高価な制空戦闘機で、すでに生産は10年以上前に終了しているが現在も運用されている。また、同社は統合打撃戦闘機（Joint Strike Fighter）のF-35ライトニングII（F-35 Lightning II）も製造しており、この機体の能力をさらに高度にアップグレードした「第5世代戦闘機のアップグレードバージョン」を開発する計画だ。

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