恒星間天体3I/アトラスが「奇妙な無線信号」を発信し始めた
Wow! シグナル - Wikipedia
Wow! シグナルとは、天文学における未解決案件の一つ。1977年8月15日に地球外知的生命体探査プロジェクト(SETIプロジェクト)の観測を行っていたオハイオ州立大学のジェリー・R・エーマンが、ビッグイヤー電波望遠鏡で受信した電波信号である。日本語では「ワオ信号」ともいう。
狭い周波数に集中した強い信号で、太陽系外の地球外生命によって送信された可能性が指摘されている。
受信された電波は、恒星間の通信での使用が予想される信号の特徴をよく表していた。これに驚いたエーマンは、プリントアウトした表の該当部分を丸で囲み、"Wow!" と書き足した。そのため "Wow! signal" が信号の名前として広く使われるようになった。
謎の星間天体3I/ATLASが地球に接近するにつれ、奇妙な信号が検出される天文学者たちが、太陽系を高速で通過する謎の恒星間天体 3I/アトラスからの無線信号を受信した。
研究者たちは南アフリカの MeerKAT 電波望遠鏡を使用して、10月24日にこの天体の周囲にヒドロキシルラジカル(OH)を検出した。
「これらの分子は、MeerKAT のような望遠鏡が捉えることができる独特の電波特性を残している」と、夏以来 3I/アトラスを研究しているハーバード大学のアヴィ・ローブ教授は説明した。
分子の分析によると 、謎の物体 3I/アトラスの表面温度は約 -45°F (摂氏 -42℃)で、直径は最大 6マイル (約 10キロメートル)に及ぶことが示唆されている。
「この吸収信号は 3I/アトラスからの最初の電波検出となる」とローブ教授は付け加えた。
11月9日に撮影された光学画像では、この物体が、太陽の方向に約 60万マイル (約 100万キロメートル)、反対方向に約 180万マイル (約 280万キロメートル)にわたって巨大な物質のジェットを噴出していることが明らかになった。これは空にある太陽や月の直径とほぼ同じだ。
現在、地球からの距離は 2億300万マイルであり、この距離は 3I/アトラスの活動の規模がいかに大きいかを示す初めての明確な測定値となる。
ローブ教授によると、新たな測定結果から、この星間物体の直径は少なくとも 3マイル (約 5キロメートル)あることが示唆されているという。
「6マイル (約 10キロメートル)かそれ以上になる可能性があります」とローブ氏は付け加えた。
比較すると、2017年に発見された有名な恒星間物体 1I/'オウムアムア (最初に確認された太陽外から来た天体)の大きさはわずか数百フィート (100フィートは約 30メートル) だった。
むしろ、流出物の並外れた質量、密度、明るさは、何か異常なことが起こっている可能性を示唆している。
「これらの数字は、自然の彗星を説明するには難しいのです」とローブ教授は語った。「必要な質量の減少、近日点の急速な増光、そして大きさはすべて異常を示唆しています」
これらの観測は、3I/アトラスが従来と同じ氷から成る彗星なのか、それとも質量損失がはるかに少ない同様のジェットを発生させる技術的なスラスタ (推進力を発生させる装置) によって駆動されているのかを判断するのに役立つ可能性がある。
一方、NASA のジュノー宇宙船は、2026年3月16日に木星から 3,300万マイルの距離を通過する際に、ダイポールアンテナを使用して低周波の無線信号を探しながら、3I/アトラスを探査する予定だ。
世界中の観測所も 3I/アトラスを監視しているが、その理由の 1つは、この物体の軌道が 1977年の有名な「ワオ!」信号の方向から 9度以内に揃っているためだ。
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