太陽系を離れ250億km先のボイジャー1号の信号を検知したアマチュア天文家
地球から最も遠い場所を旅する、人類の使者ボイジャー1号。現在は太陽系の惑星が位置する領域をはるかに越え、星々と星の間にある広大な「星間空間」を突き進んでいる。 2026年2月現在、最新の観測データによる地球からの距離は約256億km。光の速さですら片道約23時間48分もかかる、果てしない暗闇の中だ。 そんな孤独な旅人が発する、消え入りそうなほど微弱な信号を、オランダのアマチュア天文家チームが検出することに成功した。
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ボイジャー1号は1977年に打ち上げられ、木星や土星の驚くべき姿を私たちに見せてくれた後、今もなお秒速約17kmという猛スピードで深宇宙を旅している。 現在の距離は約171.7天文単位（AU）。これは地球から太陽までの距離の171倍以上という、想像を絶する遠さである。 通信時間も限界に達しつつある。 2026年2月時点で、ボイジャーからの信号が地球に到達するまでの片道時間は約23時間48分を要しており、2026年11月には人類が作った物体として初めて「1光日（信号が届くまでに丸1日かかる距離）」に達する見込みだ。 そうなれば、地球からの呼びかけに返事が戻ってくるまで、丸2日間も待たなければならない。 この画像を大きなサイズで見る 太陽系を超えたボイジャー1号と2号 NASA
ボイジャー1号のかすかな合図を検出したアマチュア天文家たち
ボイジャー1号は打ち上げから48年以上が経過し、現在は満身創痍の状態で旅を続けている。 電力を節約するために多くの観測機器が停止され、時には深刻な通信トラブルに見舞われながらも、何度も運用の危機を乗り越えてきた。 NASAの説明によると、ボイジャーが地球に届ける信号の強さは、わずか1000兆分の1ワットという極めて微弱なものだ。 これは現代のデジタル電子腕時計が動くのに必要な電力の、実に200億分の1という、かすかな合図にすぎない。 通常、この信号を受信するには、NASAが世界3カ所に配置しているディープスペースネットワーク（DSN）という巨大なアンテナ群が必要になる。 しかし今回、オランダ北東部にあるドウィンゲロー無線天文台を拠点とする、アマチュア無線衛星通信（AMSAT）のメンバーたちは、自分たちの技術と創意工夫でこの壁を突破した
地球とのズレを計算し信号を特定
アマチュア天文家でもあるAMSATのグループは、ドウィンゲローの電波望遠鏡に独自の改良を加えた。 本来、この望遠鏡はボイジャー1号が使用する8.4GHz（ギガヘルツ）という高い周波数を観測する設計ではなかったが、新しいアンテナを取り付け、信号の反射率を上げるなどの工夫を凝らした。 さらに彼らの前に立ちはだかったのが、移動する物体から出る波の周波数が変化する「ドップラー効果」だ。 ボイジャーも地球も猛スピードで動いているため、届く信号の周波数は常に変化し続ける。 チームはボイジャーの正確な軌道予測データからこのズレを精密に補正し、背景にある激しい宇宙ノイズの中から、ボイジャー1号が発信した「搬送波（信号の核となる電波）」を特定することに成功したのだ。
2030年代に訪れる「永遠の沈黙」
残念ながら、ボイジャー1号の旅が永遠に続くわけではない。 機体を動かすエネルギーは年々減り続けており、2030年代の初めにはすべての電力が尽き、完全に電源が落ちると予想されている。 電源が切れた後も、ボイジャー1号は静かに慣性に従って、星々の間を漂い続けるだろう。 今回の検知成功は、別れの時が近づく「大ベテランの冒険家」が、今この瞬間も確かに生きていることを、私たちに再確認させてくれた。 この研究成果は、アマチュア無線衛星通信（AMSAT）のシンポジウムにて発表された。 References: Amateur Astronomers Detect Signal Coming From Voyager 1 Spacecraft, 25 Billion Kilometers Away
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この記事への コメント 20件
すごい発想と技術だ アマチュアにできることもまだまだあるもんだな自転、公転する地球から、宇宙の遥か彼方のボイジャーに向けて発信するってことは、ハンマー投げみたいに一瞬のタイミングで狙いすませてのことなんじゃないかと想像する。 それをアマチュアの皆さんが計算して割り出し、成功させるんだからスゴい！ まだ表舞台に出ていない人類の英知を結集したら、世界平和とか環境問題とか、けっこう簡単に解決しちゃうんじゃないかと思ってしまう。
ボイジャー1号がこんなに長時間稼働していることも アマチュア天文家がその信号をキャッチしたのも驚きだ ロマンだなぁ。世に広く知られてないだけで、すごいこと成し遂げてるアマチュアはきっと無数にいるんだろうな。 ヴィジャー「わしは、まだここにおるぞぉー！（かすかな声）」 人類への果てしない貢献には感謝してもしきれない程だが、スペースデブリを増やすのは何とかならないのか？ 原子力電池優秀すぎるなまーなー 50年近く安定して供給してるから。 そういう意味では超優秀ですなｗ 他のパーツもだけどｗ そしてこのボイジャーの原子力電池ってプルトニウム系だったよな。 ウランや他の放射性物質だとここまでもたなかったんだろーか？？
使われているのは、プルトニウム238 半減期は、87.7年 これを酸化してセラミックにしてペレットにしているみたい これは、ペレットの状態で熱で赤く見えるという代物 最初は 470 Wを出力していたが、2023年時点では 225 W まで低下している ボイジャーには、熱電変換方式のものが3台あり細長くつなげて本体から離して搭載されているので原子力電池の熱は直接には本体を温めるのに使われていないみたい それで、電気ヒーターを使っているわけだけど、これを切って節電したら通信装置にトラブルが発生したそう
もう５０年近く前の打ち上げとなると当時の関係者は無くなっているか高齢 そのうち偉大な昔話として語り継がれるのかな 世代が変わりながら今も尚、追跡・通信・観測がJPLによって行われてるから昔話になるのはまだ先かな 何かにぶつかったりしないで50年近くも飛んでてすごいな 宇宙って案外スカスカなのか にしてもどんなデータを送ってきてるのかな、まだ生きてるよってデータだけかなー ウィキペディアによると稼働中の観測装置は 2025年 – 低エネルギー荷電粒子装置 (LECP) 2025年 – 磁力計 (MAG) 2025年 – プラズマ波動サブシステム (PWS) 機器の性能次第で100億光年以上先まで見通せる程度には 宇宙はスカスカだから、ボイジャーも運が良ければ 宇宙線等による劣化で機体が崩壊するまで飛び続けるかも うむ 割とスカスカやでｗ 銀河系どうしが衝突してもぶつかる星（恒星、惑星を含める）ほぼ皆無らしいよ。 自分の想像だけど 隕石に当たる人の数より少ないんじゃないかな（笑 カール・セーガン「惑星へ」によれば、50億年後も（地球は消滅しているかも）、今のままの姿で飛んでいるらしい。 この星を紹介した「アナログ・レコード」を乗せて(笑) 。 壮大過ぎて想像もつかない……💫 そりゃアナログレコードの方が重量容積が小さく時間や放射線による劣化も少ないからね 50億年飛んでもレコードが再生されることはないのかな… 今日会ったことは、現実にできるかって、インターネットすぎて、あまり理解出来ない。 コメントを書く世界の不思議が、あなたの受信箱に。
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